Thursday, May 26, 2016
Saturday, March 5, 2016
Saturday, October 17, 2015
Artificial leaf: New efficiency record for solar hydrogen production is 14 percent
17 year old record value finally exceeded
- Date:
- September 15, 2015
- Source:
- Helmholtz-Zentrum Berlin für Materialien und Energie
- Summary:
- An international team has succeeded in considerably increasing the efficiency for direct solar water splitting with a tandem solar cell whose surfaces have been selectively modified. The new record value is 14 percent and thus tops the previous record of 12.4 percent, broken now for the first time in 17 years.
- Next goals visible"Forecasts indicate that the generation of hydrogen from sunlight using high-efficiency semiconductors could be economically competitive to fossil energy sources at efficiency levels of 15 % or more. This corresponds to a hydrogen price of about four US dollars per kilogramme," says Prof. Thomas Hannappel, from the photovoltaics group at TU Ilmenau, who was academic advisor for the work. Prof. Hans-Joachim Lewerenz from the Joint Center for Artificial Photosynthesis at the California Institute of Technology, who worked closely with May, said:"We are nearly there. If we are successful now in reducing the charge carrier losses at the interfaces somewhat more, we might be able to chemically store more than even 17 % of the incident solar energy in the form of hydrogen using this semiconductor system."
Wednesday, October 14, 2015
Erysol.org
Biodiesel made easier, cleaner with waste-recycling catalyst
Researchers develop catalyst to recycle waste, increase the yield of biodiesel
Researchers at Cardiff University have devised a way of increasing the yield of biodiesel by using the waste left over from its production process.
Using simple catalysis, the researchers have been able to recycle a non-desired by-product produced when biodiesel is formed from vegetable oil, and convert this into an ingredient to produce even more biodiesel.
It is believed this new process will have significant environmental benefits by improving the yield of biodiesel in a sustainable way that doesn't require the use of additional fossil fuels, and could potentially reduce the costs of the biodiesel production process.
The results have been published in the journal Nature Chemistry.
By 2020, the EU aims to have 10 per cent of the transport fuel of every EU country come from renewable sources such as biofuels. Fuel suppliers are also required to reduce the greenhouse gas intensity of the EU fuel mix by 6 per cent by 2020 in comparison to 2010.
At present, biodiesel is produced by combining fats and oils with methanol, which is usually derived from fossil fuels. A waste product from this process is crude glycerol, which is formed on a large scale and contains many impurities that make it costly to purify and re-use in other areas.
In their study, the researchers, from the Cardiff Catalysis Institute, developed a way of turning the crude glycerol back into methanol, which could then be used as a starting reactant to create more biodiesel.
To achieve this, the researchers reacted glycerol with water, to provide the element hydrogen, and a magnesium oxide (MgO) catalyst. The reaction involved a simple one-step process and could be performed using mild conditions.
Using the recycled methanol, the researchers estimate up to a 10 per cent increase in biodiesel production, which they claim would be very helpful to industry at this point in time.
The work is currently in its early stages and in future studies the researchers will look to optimise the design of the catalyst and significantly increase its activity and selectivity.
Lead author of the study Professor Graham Hutchings, Director of the Cardiff Catalysis Institute, said: "Biodiesel manufacture is a growing part of the EU fuel pool, with statutory amounts being required to be added to diesel that is derived from fossil fuels.
"We've provided unprecedented chemistry that highlights the potential to manufacture biodiesel in a much more environmentally friendly, and potentially cheaper, way, by converting an undesired by-product into a valuable chemical that can be reused in the process."
Co-author of the study Professor Stuart Taylor, Deputy Director of the Cardiff Catalysis Institute, said: "We set out to establish ways in which the waste product glycerol could be used to form other useful compounds, but we were surprised when we found that feeding glycerol and water over such a simple catalyst gave such valuable products and interesting chemistry.
"This research has the potential to transform the way in which waste is dealt with, and seriously improve the quality of life by reducing carbon emissions from fossil fuels and encourage efficient use of resources."
Professor Matthew Rosseinsky, Professor of Inorganic Chemistry at the University of Liverpool, who was not part of the study, said: "This paper shows how fundamental catalysis research can develop new mild processes to enhance the sustainability of biodiesel. As well as offering new opportunities for industry, it will stimulate the search for even better basic catalysts."
Autoconsumo: con la soga al cuello
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El boom
Todo comenzó hace unos años con el boom gubernamental en pro de la energía solar. Desde el Gobierno Central y los Autonómicos invitaron a los ciudadanos de a pie a invertir en energías renovables ofreciéndoles todo tipo de garantías, subsidios, orientación técnica y la promesa de que sería una inversión segura. Muchísimas personas se sumaron a la iniciativa por diversas razones, la principal de ellas el ahorro prometido, pero también porque ser parte del cambio a favor de energías no contaminantes, era una forma real de aportar su granito de arena para revertir el cambio climático. El hecho es que los campos y las ciudades se vieron de pronto invadidos por aquellos “espejos” de cara al astro rey y que en una primera instancia parecían haber sido una estupenda inversión. Pero la alegría les iba a durar poco. Como es lógico los consumos disminuyeron y a las grandes empresas eléctricas que vieron mermados sus suculentos ingresos les dio una pataleta de las gordas y se fueron a quejar al gobierno que les palmeó la espalda, los consoló y le quitó el dulce a los de siempre: a la gente común y corriente. El Bang La consecuencia directa fue que los subsidios comenzaron a bajar, amparados en la tan mentada “crisis”. Antes ofrecían bonificaciones de hasta un 70% para invertir en instalaciones, equipamiento, cableado, etc. pero estos porcentajes terminaron siendo una quimera. Para colmo de males, hace un par de meses la empresa Tesla dio a conocer al mundo una noticia extraordinaria: habían logrado reducir los costos en la producción de los acumuladores, lo que significaba que ya no habría que volcar a la red el exceso de producción de energía solar, sino que podría “guardarse” para autoconsumo en horas nocturnas o sea “solarmente improductivas”. Traducido a euros en el bolsillo del inversor, el ahorro sería real pues implicaba el cese de la dependencia de las redes eléctricas. Ya no había que comprar electricidad para darse una ducha antes de dormir. De esta manera la compra de los acumuladores se amortizaría en tiempos razonables.
El Plop
Al “holding energético” por poco le da un infarto. Hubo reuniones, desayunos de trabajo, intercambios de ideas y planteamiento de quejas y soluciones y tan solo unos pocos días después del anuncio de la empresa norteamericana, el gobierno español se descolgó con una idea apoteósica: el “impuesto al sol” (en realidad se llama “peaje de respaldo”). El mundo entero se carcajeó ante la sola idea de cobrar por algo que se supone es “de todos”, pero los padres del impuesto, inmunes a las críticas destructivas, se dedicaron a maquillar el asunto, a tirar de eufemismos varios y a buscar la forma de cobrar de una u otra manera. Desde el momento en que presentaran el borrador, las críticas les llovieron de todas partes: de los consumidores, de los que estaban pensando serlo, de la Unión Europea que pretende que se fomente el Autoconsumo y el uso de las energías renovables, no que se los combata, de las asociaciones de autoconsumidores, de las ONGs que promueven la vida sana y la defensa del medio ambiente, de los partidos de la oposición y un largo etc.
El Crack
Sordos ante las voces en contra y los argumentos que defendían que cobrar por usar las redes cuando no se podía acceder al autoconsumo (en el caso de quienes tiene paneles fotovoltaicos, de noche) era una auténtica aberración y una estafa, terminaron aprobando en el Consejo de Ministros el llamado Decreto de Autoconsumo. Lo más triste del asunto es que como en el Decreto también se contempla la posibilidad de “comprar” el excedente a los que la producen, siempre y cuando se anoten como productores de energía y contraten potencias mayores a los 100 kW, el gobierno tiene la desvergüenza de insistir en que su ley lo único que pretende es fomentar el uso de las energías renovables. En un acto de extrema generosidad, si la potencia contratada es menor de 100 kw pero tienen excedentes de producción, a los usuarios se les permitirá volcarlo en las redes, pero no percibirán por ello ni las gracias. Tras la aprobación del decreto, el ministro Soria explicó que si no se usa la red no habrá que pagar nada, pero si alguien tiene necesidad de “engancharse” puntualmente, habrá de contribuir como cualquier hijo de vecino a pagar por los incentivos a las renovables, por el sistema eléctrico, por los gastos extra-peninsulares, por el déficit eléctrico acumulado y por los pagos por capacidad. Al parecer, quienes se las ingenian para tratar de ahorrar en el consumo, poniendo paneles solares y haciendo compras mínimas de electricidad, son casi criminales que usan las redes de forma egoísta, solo cuando les conviene, así que además de lo que pagan los consumidores normalmente, ellos deben abonar también el “peaje de respaldo”. Eso es fomento del autoconsumo y lo demás es tontería. Solamente se salvarían de todo este tinglado de cobros, aquellos cuya potencia contratada sea menor a 10 kw (parece que no gastan las redes) y los auto consumidores que se encuentren en las islas (porque ya los esquilman bastante con las tarifas desorbitadas que les cobran, aunque eso no lo dijo Soria). Parece un chiste y de muy mal gusto. Así contado no es extraño que la hilaridad arrecie en el resto del mundo. Pero esa es la triste realidad de nuestro país. Para fomentar el uso de la energía solar, te cobro un plus cada vez que necesites electricidad, te pago si quiero y como quiero si tienes excedentes y encima me auto proclamo defensor de las energías renovables y del autoconsumo.
Ver para creer.
Friday, October 2, 2015
Drones to Play Greater Role in Wind Turbine Inspections
Unmanned Aerial Vehicles (UAV), commonly called “drones”, will play a greater role in wind turbine inspections according to a report recently published by Navigant Research. The report covers the 2015 – 2024 timeframe, a window in which drones are expected to play a strong supplementary role to current inspection techniques, including those used from the ground via binoculars of telephoto camera lenses, or up close by inspectors using abseiling rope access techniques.
At the start of 2015 there were about 268,550 commercial-scale wind turbines installed globally, totaling 327,381 MW of capacity. This amounts to more than 805,000 blades that must be inspected annually, not to mention the hundreds of thousands more blades expected to begin service in the coming years. Blades must be inspected with greater frequency in the first year of service, and they wear out over time as they develop chips and cracks. Early deterioration can reduce energy production potential; when left unchecked, such deterioration can cause total blade collapse.
According to the report, inspections conducted using commercial-grade drones flown by professional operators can provide higher-resolution results than ground observation alone, while costing less and presenting fewer risks to inspectors. The report makes clear that this use of drones will not entirely supplant more traditional techniques, but will serve a supplementary role in inspections of onshore installations, while becoming standard for inspections ofoffshore installations.
The evolution of drones to include multiple rotors for stability in wind, longer battery life for extended use, and sharper optics for more detailed observation has made the technology more useful in the context of turbine inspections. Noted in the report is the increasingly important role played by data analysis systems for automated photo analysis across entire fleets of turbine blades.
Sunday, September 27, 2015
Proponen usar los desiertos para producir electricidad limpia
La necesidad de aumentar el uso de energías renovables se ve entorpecida porque opciones como el viento y el fotovoltáico son muy inestables y, además, requieren grandes extensiones de terreno. Por eso, un equipo de científicos propone aprovechar los desiertos para generar electricidad gracias al Sol.
La idea, presentada en Viena durante la reunión de la Unión Europea de Geociencias que se clausuró hoy, parte del hecho de que las zonas áridas son las que más radiación solar reciben y, al mismo tiempo, no compiten por el espacio con la agricultura u otras actividades humanas.
Estas regiones son ideales para instalar plantas de Electricidad solar de concentración (CSP), una forma de aprovechar el poder del Sol que, a diferencia de las centrales fotovoltáicas con paneles solares, permite almacenar la energía y generan electricidad aun de noche.
En las plantas de CSP, los rayos del Sol se concentran mediante espejos en un receptor central que alcanza enormes temperaturas, un calor que se utiliza para generar vapor, que mueve una turbina yproduce la electricidad.
"Elegimos las zonas desérticas porque son los lugares con mayorirradiación solar. Cuanta más irradiación, el coste de generar la actividad decrece drásticamente. Por eso vamos allá. Y por no competir con la agricultura", explica Mercè Labordena, investigadora de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich.
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